Découvrez les secrets méconnus des centenaires japonais pour une vie longue et en pleine santé 

La prédominance féminine parmi les centenaires japonais

Les données démographiques du Japon révèlent un déséquilibre notable entre les sexes parmi les centenaires. Sur les 95 119 personnes ayant atteint ou dépassé les 100 ans, 88 % sont des femmes. Ce chiffre surpasse largement celui observé en France, qui dénombre environ 30 000 centenaires pour une population de 68 millions d’habitants.

La doyenne actuelle du Japon, installée à Ashiya, affiche 116 ans, tandis que l’homme le plus âgé du pays a 110 ans. Cette domination féminine questionne sur les facteurs biologiques et comportementaux favorisant une espérance de vie plus longue chez les femmes japonaises.

Plusieurs études avancent que les hormones féminines pourraient jouer un rôle protecteur. Cependant, les pratiques de vie, communes aux deux sexes, semblent aussi contribuer à cette longévité remarquable. Les écarts deviennent frappants lorsqu’on compare ces tendances avec celles d’autres pays industrialisés.

Le mouvement, un pilier essentiel de la longévité

L’activité physique régulière est l’un des fondements de la longévité au Japon. Il ne s’agit pas d’exercices intenses mais plutôt de mouvements constants et intégrés naturellement au quotidien. En 2020, les statistiques révélaient que 22 % des Japonais pratiquaient une activité physique au moins deux fois par semaine, pendant environ trente minutes.

Parmi les activités favorites des seniors japonais figurent le taï-chi, la marche et le jardinage. Ces pratiques douces mais régulières stimulent la circulation sanguine, préservent la souplesse articulaire et soutiennent les fonctions cognitives. Intégrer le mouvement dans les routines quotidiennes, plutôt que le percevoir comme une contrainte, reflète parfaitement la philosophie de santé japonaise.

Cette constance dans l’activité physique expliquerait en partie la faible incidence des maladies cardiovasculaires au sein de la population âgée japonaise. De plus, elle favorise le maintien d’un poids sain, facteur clé pour prévenir de nombreuses maladies liées à l’âge.

Les habitudes alimentaires des super-centenaires japonais

L’alimentation joue un rôle déterminant dans la longévité des Japonais. Contrairement aux habitudes occidentales, la régularité dans les horaires des repas est strictement observée. Cette constance favorise un fonctionnement optimal du système digestif et stabilise l’horloge biologique interne.

Le petit-déjeuner traditionnel japonais étonne par sa richesse nutritionnelle. Il privilégie les protéines (œufs, tofu, poisson) et les légumes, accompagnés d’une portion modérée de riz, apportant ainsi une énergie stable tout au long de la matinée et évitant les pics de glycémie.

La consommation de sucre reste très limitée. Les desserts, fréquents en fin de repas en Occident, sont rares chez les centenaires japonais. Lorsqu’ils consomment des douceurs, ils optent plutôt pour le mizuame, un sirop léger issu du riz et du malt, dont les glucides sont plus facilement assimilés.

Autre élément central : le thé vert, notamment le matcha. Riche en antioxydants et en catéchines, il est consommé tout au long de la journée. Les centenaires recommandent de répartir sa consommation afin d’optimiser l’élimination des toxines et éviter de le boire pendant les repas, en particulier lorsqu’ils sont végétariens, car les catéchines peuvent interférer avec l’absorption du fer.

L’art japonais de bien vieillir

Au-delà de la nutrition et de l’activité physique, la vision japonaise de la vie joue un rôle majeur dans la longévité. Le concept d’ikigai, littéralement « raison d’être », invite chacun à trouver ce qui donne du sens à son quotidien. Les centenaires japonais préfèrent rester actifs et impliqués dans leurs communautés, même à un âge avancé.

La gestion du stress est également essentielle. Méditation, bains chauds traditionnels (onsen) et immersion dans la nature (le shinrin-yoku, ou « bain de forêt ») participent à leur bien-être global. Le maintien de l’équilibre mental, émotionnel et physique est perçu comme un tout indissociable dans leur approche de la santé.

Les habitudes de ces super-seniors témoignent qu’une vie longue et en santé repose moins sur des solutions complexes que sur un mode de vie équilibré, fondé sur des gestes simples mais réguliers.