Des traitements jusqu’ici limités pour le TSPT

Le trouble de stress post-traumatique est un état pathologique survenant après un traumatisme majeur. Les personnes touchées présentent des réactions émotionnelles intenses et persistantes, qui altèrent profondément leur qualité de vie. Aujourd’hui, les traitements standards s’appuient principalement sur les thérapies cognitives et comportementales (TCC), ainsi que sur la thérapie EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing), connue pour son efficacité dans la réduction de la détresse liée aux souvenirs traumatiques.

Mais ces approches ne permettent pas à tout le monde de retrouver un apaisement durable. En effet, environ 20 % des patients ne répondent pas adéquatement aux traitements habituels. De nombreux abandons de thérapies viennent également souligner la nécessité d’explorer de nouvelles options cliniques, plus personnalisées et efficaces.

Une innovation de rupture : la stimulation du nerf vague combinée à la thérapie

Dans une étude clinique pionnière, récemment publiée dans la revue scientifique Brain Stimulation, des chercheurs ont testé une thérapie combinée étonnamment efficace. Neuf participants souffrant d’un TSPT résistant ont été traités grâce à une association entre stimulation du nerf vague (vagus nerve stimulation ou VNS) et thérapie par exposition prolongée.

La stimulation nerveuse est réalisée à l’aide d’un petit boîtier chirurgicalement implanté dans le cou – un dispositif miniaturisé, peu invasif et de la taille d’une pièce de monnaie. Ce dernier délivre régulièrement de légères impulsions électriques au nerf vague, un nerf essentiel au fonctionnement du système nerveux autonome, en lien étroit avec la régulation des émotions et de l’anxiété.

En parallèle, les patients suivaient une thérapie d’exposition prolongée, une forme avancée de thérapie cognitive basée sur la confrontation progressive aux souvenirs et pensées traumatiques, dans un cadre sécurisant et maîtrisé.

Des résultats impressionnants et durables

Après seulement 12 séances de traitement combiné, les chercheurs ont suivi les participants à quatre reprises sur une période de six mois. À leur grande surprise, l’évolution clinique des patients a été remarquable : chez chacun d’eux, les symptômes du TSPT avaient totalement disparu et sont restés absents durant tout le suivi post-thérapeutique.

« Dans des études comme celle-ci, il est rare que les symptômes disparaissent totalement. Généralement, on observe une amélioration partielle, mais le diagnostic de TSPT demeure chez la majorité des patients tout au long de leur vie », explique le professeur Michael Kilgard, neuroscientifique à la School of Behavioral and Brain Sciences et titulaire de la chaire Margaret Fonde Jonsson. « Dans notre essai, nous avons constaté une disparition complète des symptômes chez tous les participants. C’est extrêmement prometteur. »

Des perspectives scientifiques encourageantes

Face à des résultats aussi spectaculaires, les chercheurs souhaitent désormais élargir le champ de l’étude à travers de nouveaux essais cliniques impliquant un plus grand nombre de participants. Cette méthode novatrice, non médicamenteuse et personnalisée pourrait révolutionner l’approche thérapeutique du stress post-traumatique, notamment pour ceux qui ne trouvent aucun soulagement dans les traitements habituels.

Ce traitement représente une avancée importante dans le domaine de la santé mentale, offrant une réelle lueur d’espoir aux personnes prisonnières de leurs traumatismes. S’il confirme son efficacité à plus large échelle, il pourrait changer la vie de millions de personnes dans le monde entier.