La fonte des glaciers s’accélère : l’urgence climatique à l’épreuve des faits
Partout sur la planète, les glaciers se dissolvent à un rythme alarmant. Face à une dynamique qui semble irrésistible, la communauté scientifique apporte des réponses. Mais ces solutions risquent fort de déranger certains intérêts établis.
Un réchauffement contenu à 1,5 °C ne suffirait pas
Une étude récente publiée dans la revue Nature Communications Earth & Environment a bouleversé les certitudes acquises. Contrairement à l’idée reçue selon laquelle limiter le réchauffement climatique à 1,5 °C — comme le recommande l’Accord de Paris — suffirait à stabiliser la situation, les chercheurs de l’université de Durham (Royaume-Uni) démontrent que même cet objectif ambitieux ne permettrait pas d’éviter une élévation du niveau des mers de plusieurs mètres au fil des siècles. La principale cause ? Une fonte massive des calottes polaires.
Une autre équipe scientifique vient aujourd’hui confirmer ce constat inquiétant. Publié dans la revue Science, ce nouveau travail démontre que les glaciers — en dehors de ceux du Groenland et de l’Antarctique — sont en train de perdre rapidement leur masse. Même dans l’hypothèse où le réchauffement ne s’aggraverait plus et resterait à +1,2 °C par rapport à l’ère préindustrielle, près de 39 % de ces formations glaciaires seraient vouées à disparaître. Un chiffre bien plus élevé que les projections courantes à l’horizon 2100.
Des glaciers marqués par des effets à long terme
Ces prévisions alarmantes s’expliquent par un changement de méthode. Les scientifiques ont en effet utilisé huit modèles de simulation, là où les études précédentes n’en utilisaient qu’un ou deux, et les ont projetés sur plusieurs siècles — une démarche cohérente puisqu’il faut du temps aux glaciers pour répondre aux variations climatiques. Comme le souligne Lilian Schuster, co-autrice de l’étude et chercheuse à l’université d’Innsbruck (Autriche), « la taille actuelle des glaciers sous-estime de beaucoup l’ampleur réelle du changement climatique en cours. En réalité, leur situation est bien plus grave que ce que l’on observe aujourd’hui en montagne. »
En revanche, limiter effectivement le réchauffement global à 1,5 °C permettrait encore de préserver 54 % de la masse glaciaire résiduelle. Si la trajectoire actuelle se maintient — avec un réchauffement de +2,7 °C —, seules 24 % de ces glaces seraient préservées. Un écart considérable qui confirme un message des climatologues de longue date : chaque fraction de degré compte. L’augmentation de la température moyenne mondiale agit comme un multiplicateur de phénomènes extrêmes : canicules, pluies torrentielles, sécheresses sévères, réchauffement océanique. Et dans ce cas précis, chaque dixième de degré conduit à 2 % de perte glaciaire supplémentaire.
L’enjeu crucial des politiques climatiques
La fonte des glaciers ne constitue pas seulement une menace pour les zones côtières à cause de l’élévation du niveau des mers. Elle a également des conséquences multiples : réduction des ressources en eau douce, multiplication des catastrophes naturelles (inondations, glissements de terrain), et disparition progressive des économies locales fondées sur le tourisme glaciaire. Ces effets ne sont pas à court terme seulement — ils affecteront plusieurs générations et toutes les régions du globe.
Une fois de plus, ces constats renforcent l’urgence à adopter et appliquer des politiques climatiques ambitieuses et efficaces. Le moment est d’autant plus critique que les dix dernières années ont été les plus chaudes jamais mesurées dans l’histoire moderne. Selon la dernière mise à jour climatique de l’Organisation météorologique mondiale (OMM), il existe désormais 70 % de probabilité que la moyenne quinquennale des températures entre 2025 et 2029 dépasse les 1,5 °C. Un chiffre en progression inquiétante, puisqu’il n’était que de 47 % dans le bulletin précédent pour la période 2024-2028.