Se pincer le nez pour étouffer un éternuement : deux jours d’hospitalisation
Un trentenaire vivant dans le sud de l’Angleterre a été admis aux urgences après avoir développé un gonflement douloureux du cou, au point de ne plus pouvoir le tourner. En cause : un éternuement qu’il a tenté de bloquer en se pinçant le nez et en gardant la bouche fermée, alors qu’il souffrait du rhume des foins au volant.
Les examens ont mis en évidence une déchirure de 2 mm dans sa trachée, entre les vertèbres C3 et C4. De l’air s’était infiltré dans les tissus environnants, provoquant un emphysème sous-cutané. Bien qu’il ait échappé à la chirurgie, il a été hospitalisé deux jours sous surveillance stricte, sans nourriture pendant la première journée, avant d’être renvoyé chez lui avec un traitement médicamenteux et l’interdiction de tout effort physique. Cinq semaines plus tard, sa blessure était complètement résorbée.
Pourquoi il ne faut jamais bloquer un éternuement
Ce cas est le premier documenté de rupture de la trachée causée par un éternuement bloqué, selon les médecins. Mais d’autres incidents mettent en lumière les risques associés à ce réflexe naturel lorsqu’il est volontairement empêché.
Dans un article publié par The Conversation, on apprend qu’un homme en Floride a vu ses intestins sortir par l’abdomen après un éternuement. Sa plaie post-opératoire n’était pas encore refermée, et il a dû subir une chirurgie d’urgence.
En effet, retenir un éternuement augmente considérablement la pression interne. Selon une étude publiée dans l’American Journal of Rhinology & Allergy, cette pression peut atteindre jusqu’à 20 fois celle d’un éternuement normal. Elle peut provoquer une rupture du tympan, des hémorragies cérébrales, des hernies pulmonaires, ou encore des fractures osseuses au niveau du visage.
Ces accidents restent rares, mais ils rappellent que ce geste apparemment insignifiant n’est pas à prendre à la légère. Éternuer est une réponse corporelle puissante et nécessaire, destinée à expulser des agents potentiellement nocifs. En cas de nécessité, utilisez un mouchoir pour limiter les projections, mais n’obstruez jamais simultanément le nez et la bouche.