Une adolescente frappée par une maladie pulmonaire rare

Brianne Cullen a commencé à vapoter en cachette à l’âge de 14 ans. Aujourd’hui âgée de 17 ans, elle a été diagnostiquée d’une pathologie redoutable : le « syndrome des poumons popcorn », connu médicalement sous le nom de bronchiolite oblitérante.

Cette affection respiratoire grave se caractérise par une toux tenace, une respiration sifflante persistante, une sensation d’essoufflement et une détérioration progressive et irréversible des voies respiratoires. Elle résulte en grande partie de l’inhalation de diacétyle, une substance toxique présente dans de nombreux e-liquides aromatisés pour cigarettes électroniques.

Des substances inquiétantes dans les e-liquides

Le diacétyle est un composé chimique utilisé pour son goût crémeux, jadis intégré dans les arômes de popcorn industriel. Dans les années 2000, des ouvriers américains exposés à ses vapeurs industrielles avaient contracté cette même maladie, d’où son surnom de « poumons popcorn ».

Bien que sa présence soit aujourd’hui encadrée en France, le diacétyle reste présent dans certains arômes de e-liquides – parfums vanille, noix de coco, ou autres saveurs exotiques – formant de véritables cocktails chimiques. Une fois chauffés lors de l’inhalation, ces composants se transforment en particules fines extrêmement nocives, capables de pénétrer profondément dans les bronchioles et d’y causer des dommages irréversibles.

Alertes scientifiques : le vapotage n’est pas sans conséquences

Une vaste étude internationale menée sur près de 40 000 jeunes entre 16 et 19 ans a récemment été publiée dans la revue médicale BMC Medicine. Elle établit un lien direct entre le vapotage et une augmentation sérieuse des symptômes respiratoires tels que l’essoufflement, les douleurs thoraciques, la toux chronique, les mucosités et la respiration sifflante.

Ces risques sont amplifiés lorsque les e-liquides contiennent de la nicotine ou des arômes fruités ou multiples, nettement plus nocifs que les saveurs à base de tabac classique, menthol ou bonbon.

L’Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale (Inserm) a également mis en lumière la toxicité de certains arômes très prisés, comme la cannelle et la menthe, révélant leur effet particulièrement délétère sur les cellules pulmonaires.

Un appel à la vigilance parentale et à une réglementation renforcée

Choquée par ce qui est arrivé à sa fille, la mère de Brianne a pris la parole dans une vidéo TikTok afin d’alerter les autres parents des dangers potentiels de la cigarette électronique auprès des adolescents.

Sur fond de marketing attractif, souvent dirigé vers les plus jeunes, le vapotage continue pourtant de séduire cette tranche d’âge vulnérable. Or, il ne s’agit pas seulement d’un problème de dépendance à la nicotine : les impacts à long terme sur la santé pulmonaire sont encore aujourd’hui largement sous-estimés.

Face à cette tendance inquiétante, de nombreux professionnels de santé réclament une réglementation plus stricte des produits de vapotage, qu’il s’agisse de leur composition, de leur mise en marché ou de leur accessibilité aux mineurs.