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Les 19 et 20 août derniers, des milliers de spectateurs ont assisté à un événement sans précédent en Suède : le déplacement spectaculaire de l’église de Kiruna, une ville située à 200 kilomètres au nord du cercle polaire arctique. Retour sur les raisons et la prouesse technique ayant rendu cette opération possible.
Une prouesse d’ingénierie inégalée
Construite entre 1909 et 1912 – son beffroi ayant vu le jour en 1907 –, l’église de Kiruna est considérée comme l’un des monuments les plus emblématiques et admirés de Suède. Elle a même reçu le prix du « Meilleur bâtiment de tous les temps construit avant 1950 ».
Avec ses 40 mètres de largeur et un poids impressionnant de 672 tonnes, la structure s’imposait comme un véritable défi logistique pour les ingénieurs. La reconfiguration urbaine imposée par l’extension de la plus grande mine de fer souterraine au monde a donc exigé le transfert de cet édifice historique, situé environ cinq kilomètres plus à l’est.
Pour accomplir cet exploit, un système de transport innovant a été imaginé : un chariot doté de 224 roues, conçu sur mesure pour répartir la charge massique de façon sécurisée. Le déplacement s’est effectué à une vitesse contrôlée de 0,5 km/h, réparti sur deux jours, afin de garantir la stabilité et l’intégrité du lieu de culte.
Un an avant l’opération, des travaux d’adaptation ont été réalisés, notamment l’élargissement des routes sur un tracé de 24 mètres de large pour permettre le passage du bâtiment monumental.
Pourquoi un tel déplacement était inévitable
La décision de déménager une partie de la ville, y compris son église, n’a pas été prise à la légère. L’exploitation continue de la mine de fer de Kiruna – exploitée depuis plus de 70 ans par la société d’État LKAB – nécessite aujourd’hui une extraction toujours plus en profondeur, atteignant bientôt 1 365 mètres sous terre.
Ce processus a engendré des affaissements progressifs du sol, observés dès le début des années 2000. Face à ce risque accru, les autorités ont lancé dès 2013 un projet majeur de relocalisation de la ville sur une période de 20 ans.
À ce jour, 23 bâtiments culturels ont déjà été déplacés dans le cadre de ce programme, financé par LKAB. Le transfert de l’église à lui seul représente un investissement de 500 millions de couronnes suédoises, soit environ 44,8 millions d’euros. Fait notable, la nouvelle orientation du bâtiment défiera la tradition : son chœur sera désormais tourné vers l’ouest, et non plus vers l’est.
Quant à son beffroi de 20 mètres de haut pesant environ 100 tonnes et contenant deux cloches, il sera transféré séparément dans les jours à venir. L’objectif est de rouvrir l’église rénovée et installée sur sa nouvelle parcelle d’ici fin 2026.
Un moment historique suivi dans tout le pays
L’événement a suscité un engouement considérable, attirant des milliers de personnes sur place mais aussi à travers les écrans. Diffusé en direct sur le site officiel de LKAB, le déplacement de l’église de Kiruna a captivé l’attention d’un large public.
Même le roi Carl XVI Gustaf de Suède a tenu à se rendre sur place pour honorer ce moment solennel. Ce projet illustre avec force la délicate conciliation entre les exigences du développement industriel et la nécessité de préserver un patrimoine culturel précieux.
Kiruna devient ainsi un symbole exemplaire de cette coexistence, réussissant à allier ambition technologique, durabilité, et respect de l’héritage historique.
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